技術或是數位封地？
作者：Shriraksha Mohan
經濟體系不斷演進，並受到人類需求、社會文化規範、歷史事件和當時技術創新的影響。在21世紀，數位科技的巨大創新對經濟運作產生了巨大影響。數位技術和智慧型手機重新定義了市場的概念。貿易和商業已經轉移到線上進行。市場不再僅限於實體店面或購物中心。在這些數位市場中互動的人們，或受惠、或被迫於電腦演算法之下而做出選擇。
觀察到這種新型技術輔助資本主義的經濟學家認為，這一階段的資本主義可能會迎來一個由科技寡頭主導的新封建主義時代，這些科技富豪擁有極不成比例的財富，並過度控制數位資源。擁有這種控制權，資本家就能夠像封建社會的領主一樣支配我們生活的各個層面。有人稱之為“技術封建主義”，也有人稱之為“數位封建主義”或“資訊封建主義”，還有人稱之為“數位封地主義”(1)。
曾幾何時，當資本主義取代封建社會經濟制度時，它承諾將農奴或農業勞動者從封建領主的控制下解放出來，封建領主擁有農奴耕作和生產農作物的農田。農奴為經濟增加了價值，而地主則侵占了價值。資本主義制度在新科技出現的幫助下，擴大了商業活動和商品銷售市場，使商品製造商有機會決定自己的經濟前途。
農業勞動者不再受封建領主的經濟束縛。在此之前，地主透過收取土地租金來累積財富，而自己卻不生產，並將土地傳給他們的後代。結果，少數特權家族在封建制度下掌握了政治和經濟權力。資本主義在某種程度上瓦解了這種氏族權力和繼承權。在資本主義中，傳統和封建等級制度並不主導貿易。可用於投資的資本和市場支配了商業交換。
封建制度之後的商業社會，被學者稱為資本主義，其特徵是存在於封建領地之外的市場。這促進了人與人之間的貿易和商品交換。市場被視為一種解放力量，主要是因為它使人們能夠滿足自己的需求，而不會遭受封建領主的嚴重剝削。因此，資本主義被認為比封建主義更有利於農業勞工。從那時起，資本主義不斷變異，並在不同的時期呈現不同的形式和形態。
商業資本家讓國王和女王相信，擴大其在外國市場的影響力是服務歐洲國家經濟利益的最佳方式。這導致了對非歐洲社會的殖民化和殘酷壓制。早期工業革命時代的資本主義，其特徵是製造技術的進步和生產力的提高，導致工人階級受到貪婪實業家的剝削。它造成了擁擠的城鎮和都市、低工資導致的貧窮、污染、童工以及工業工人的惡劣生活條件。資本主義對自由市場的承諾及其提升大眾經濟狀況的能力似乎已經受到質疑。
二十世紀資本主義的特徵是大公司佔據主導地位，這些公司擁有不成比例的資本，並控制市場、勞動力和其他生產手段以最大化利潤為主。這些公司被認為是壟斷企業。現在，在二十一世紀，一種新型的資本主義已經出現。一些經濟學家認為，當前的資本主義與過去的封建主義一樣，而且更具剝削性。壟斷獨佔的情況變得更加強大，並以前所未有的方式控制我們的買賣。
根據”科技封建主義”一書的作者亞尼斯‧瓦魯法基斯，他認為，二十一世紀資本主義的突變是數位科技進步的結果。他說：「進入亞馬遜，你就已退出了資本主義。儘管那裡進行了所有的買賣，但你已經進入了一個不能被視為市場的領域，甚至不能被視為數位市場。 （2）是什麼讓這種形式的資本主義變得如此不同？
在封建主義中，封建領主的收入來自於地租，而在資本主義中，資本家的收入則來自於利潤。利潤是創造商品或服務的結果，而租金則來自所有權而且特權可以得到對土地、建築物、化石燃料、原物料等資源，而這些資源本身是非生產性或貧瘠的。雅尼斯·瓦魯法基斯 (Yanis Varoufakis) 利用這一區別指出，曾經投資於雲端技術的大型科技公司已經轉變為雲端平台，即使沒有產生任何有價值的東西，也可以依靠高額的租金或訂閱費繼續蓬勃發展。他們的存在是一種寄生的狀態。
雲端服務提供者的商業模式使他們能夠收取費用來託管應用程式、數據、軟體和電子商務網站，人們可以在這些網站上進行互動或買賣產品。這些雲端服務提供者本身並不生產任何東西。他們在伺服器、光纖電纜、分散式電腦網路等「雲端資本」上的投資，現在正以租金的形式得到回報，他們可以收取租金來託管其他資本家創造的產品。他們控制著演算法，決定最終用戶在與雲端平台上託管的網站和其他技術互動時看到的內容。
對於我們許多人來說，這並不奇怪，因為我們已經習慣於在我們決定購買並積極搜尋商品之前，網站或應用程式就能預測我們想買的東西。用戶數據和偏好是雲端資本的另一種形式。瓦魯法基斯將這種情況比喻為封建主義，因為他認為任何形式的自由市場都已不復存在。雲端平台上的演算法控制著所有人類的互動。當人們與數位科技互動時，沒有人可以自由地為自己做出決定。此外，超級富有的雲端技術所有者食利階層正在崛起，瓦魯法基斯將他們稱為「雲端主義者」。
我們是否生活在一個由科技封建主義定義的後資本主義反烏托邦中？或者說技術封建主義預示了資本主義的消亡？儘管我們可能不知道這些問題的答案，但我們確實知道數位科技構成了當今世界通訊和商業的基石。對數位科技的民主控制可能是一個前進的方向。演算法的公共所有權可以確保負責任地利用用戶數據和偏好，從而使流程更加透明。數位通訊（社群媒體、訊息平台、網際網路服務）應被視為具有大規模社會經濟影響力的關鍵產業。關鍵產業應該以「不獲利、不虧損」的原則來運行，並且不應受到市場波動的影響。
地方政府機構必須發揮積極作用，對雲端平台上傳播的訊息進行監控和規範。不應允許「雲端資本家」累積越來越多的財富，從而進一步使他們能夠全面控制共享資源，包括數位資源和物質資源。股票市場是促進資本家財富不斷增長的最大元凶。大型科技公司的目標是為股東增加利潤，而不是創造對人們具有經濟和社會價值的產品。制定合乎道德與善意的數位科技使用規則以及市場管理政策，將決定我們未來的經濟走向。