通膨只是其中的一部分嗎？
作者：馬克·傅利曼
通貨膨脹一直是造成焦慮和真正困境的原因之一。特別是在中低收入家庭和老年人中，人們眼睜睜地看著自己的生活水準下降而感到無能為力。最能驅動通貨膨脹的因素–食物、燃料和租金–是人們無法缺少的東西。由此產生的挫折感被美國和全球政客剝削，儘管他們很少提供有用的解決方案。幸運的是，有跡象顯示通膨正在放緩。
是什麼導致通貨膨脹在經歷了幾十年的相對價格穩定之後飆升？你在新聞中聽過的原因可能都很熟悉。 新冠肺炎(COVID-19 )大流行是一個主要原因，具有長期影響；許多產品停止生產，其中包括許多來自中國的產品；全球供應鏈被擾亂；烏克蘭戰爭推高了天然氣和穀物價格。不過，有跡象顯示這些難題正在緩解中。天然氣價格正在緩慢下降。紐約聯邦儲備銀行維持的「全球供應鏈壓力指數」自年初以來穩步下降。
政府政策是否是罪魁禍首，正如美國所聲稱的？在最近的美國國會選舉中，有人指責基礎設施以及與新冠病毒相關的支出，過度甚至不公地提高了家庭收入，理由是留在家裡的工人比繼續工作的工人獲得的獎勵更多。許多人直指今年年初通過的美國救援計畫是元凶。 （這些批評者通常忽略了川普政府通過更大規模的《關懷法案》。）關於美國財政振興措施對通膨影響的研究各不相同，有些人認為其影響可以忽略不計，而另一些人則認為這是主要原因。
舊金山聯邦儲備銀行一項經常被引用的研究所得出的結論是，政府支出佔2021年物價水準漲幅的三個百分點，佔通膨漲幅的一半以上。
這些作者表明，2021年上半年美國的通膨率遠高於歐洲國家，這顯示了美國的振興政策發揮了作用。然而，那些懷疑美國政策影響的人，也將美國與世界上同樣經歷高通膨的其他地區進行比較。值得注意的是，目前（截至2022年10 月）一些歐洲國家的通膨率高於美國，尤其是德國這個長期以來被認為在通膨問題上特別謹慎的國家。
政府支出的大幅增加可能至少在美國的通膨困境中發揮了一定作用。我們不斷地「打最後一場戰爭」，也就是說，從之前的危機中吸取了錯誤的教訓。大多數經濟學家認為，從大衰退中復甦的時間比必要的時間要長，因為政府的振興支出不夠大。拜登政府正是牢記這一點，推動了1.9兆美元的美國救援計畫。很少人預期經濟會像現在這樣迅速復甦。儘管如此，隨著備用物品的持續供應，以及有收入的家庭開始去消費，我們遇到了「過多的錢追逐過少的商品」的典型通貨膨脹情況。
如果犯了政策錯誤，重要的是要看清那些問題。2020年春季，失業率達到近 15%，如果持續更長的時間，這將導致全面蕭條的程度。經濟危機惡化的可能性不容忽視。此外，振興措施也帶來了顯著的效益。儘管失業率達到蕭條水平，但貧窮率幾乎沒有變化。最令人驚訝的是，在如此嚴重的經濟衰退之後，去年兒童貧困率大幅下降，這是由於新冠危機的立法，對兒童稅收抵免更慷慨所帶來的直接結果。
經濟政策研究所的喬許·吉文斯(Josh Givens)等進步經濟學家，將責任完全歸咎於企業的市場力量，因為他們允許賣家設定價格。他們的理由是，為什麼企業要提高價格？因為他們可以。吉文斯指出，從疫情爆發到2021年，企業利潤成長了近54%。吉文斯和其他人很快就駁斥了工人要求工資是罪魁禍首的觀點，因為價格以及企業利潤的增長速度快於工資的增長速度。
從進用論的角度來看，通貨膨脹和疫情引發的其他經濟危機，再次表明需要從頭開始建立一個更公正和穩定的經濟。歸根究底還是制度的問題。過去半個世紀以來，全球化面臨著前所未有的更大挑戰。在那段時間裡，企業透過緊縮的全球供應鏈榨取了最後一點短期利潤，幾乎沒有犯錯的餘地。維持庫存被認為是浪費，而在地採購完全無關緊要。現在，經濟學家和商界精英經常談論一個對他們來說很陌生的詞：「韌性」。著名評論家哀嘆我們用具有抵禦破壞能力的彈性經濟，換取了虛假的效率。
進用論經濟本質上具有彈性。進用論建立了在地化經濟，在當地生產必要的商品。在地化經濟不僅可能更具環境永續性，更不易受到世界其他地區的干擾。
進用論也提倡經濟民主–一種以合作社為基礎的經濟。其主要特徵是工人合作社，而且也有助於經濟的復甦。工人為主人不會在經濟衰退時被解僱，因此經濟衰退不會那麼嚴重。如果一個地區發生災難，鄰近的社會經濟單位可能會提供援助，因此地方性的災難不致蔓延到全球。但在人類福祉至上的政治和經濟框架中，政府對流行病等災難的支持不會受到質疑。
通貨膨脹是透過不易出現供應短缺的高生產力經濟來抵消的。研究顯示，合作社比傳統企業更有可能採用新技術，結合高昂的工人士氣，則有助於企業的高生產力。合作社也有助於保持經濟本地化–工人們不會投票支持將他們的工作外包出去。作為當地居民，社區的活力與他們息息相關。
短期來看，隨著前兩年供應瓶頸的緩解，通膨正在放緩。警覺的公民，應該抵制企圖以通貨膨脹為藉口而阻止工人薪資成長的政策，例如透過提高利率來增加失業率的貨幣政策，或降低我們滿足人類需求能力的預算削減。但我們還有一項更艱鉅的任務：將我們的經濟轉變為具有內在穩定性的經濟。這樣的經濟也將是民主的、公平分配的、繁榮的、生態可永續的。